Es originaria de África. Consta de una caja de resonancia de madera.
Su sonido se produce al tocar con los pulgares los flejes de acero y se puede provocar un efecto de vibrato al obturar y destapar con los dedos los agujeros en la tapa.
Las kalimbas pueden ser afinadas a voluntad para lograr distintos tipos de escalas.
Al liberar los tornillos de la presilla que sujeta los flejes estos pueden desplazarse hacia delante y atrás sobre el puente de bronce.
Vienen con 8 notas afinadas en escalas diatónicas, pentatónicas o cromáticas, siendo el orden de la escala alternado de izquierda a derecha.
Su nombre original es Mbira y en Europa se le conoce como piano de pulgares.